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On sait que le virus de la grippe porcine ou grippe A H1N1 cause plus souvent des complications chez les jeunes enfants que dans la population en général.
Les enfants en santé âgés de moins de 24 mois et les enfants présentant certaines conditions médicales chroniques sont à risque élevé de complications attribuables à la grippe et d’hospitalisation. Les récentes données épidémiologiques canadiennes démontrent des taux supérieurs d’hospitalisation, d’admissions dans les unités de soins intensifs et de décès chez les enfants de moins d’un an comparativement à toutes les données sur la grippe porcine A H1N1 au Canada. Les jeunes enfants présentent généralement des températures plus élevées et peuvent éprouver des poussées fébriles. Une fièvre inexpliquée peut être la seule manifestation de la maladie chez les nourrissons. Chez les bébés âgés de moins de deux mois, la condition peut évoluer rapidement vers un cas de maladie grave.
Les enfants de trois ans et moins peuvent éprouver de la nausée, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales. Jusqu’à 20 p. 100 des enfants en bas âge peuvent également présenter des symptômes neurologiques qui laissent entrevoir un cas de méningite ou d’encéphalite.
Les antiviraux peuvent réduire les complications et la mortalité attribuables à la grippe. À l’heure actuelle, le nouveau virus H1N1 estsensible à l’oseltamivir (Tamiflu ) et au zanamivir (Relenza ), mais il résiste à l’amantadine. Le Relenza est recommandé seulement pour les enfants de sept ans et plus.
L’ordonnance provisoire de Santé Canada permet l’utilisation élargie de l’oseltamivir comme traitement ou mesure préventive chez les enfants âgés de moins d’un an, dans les cas d’infection causées par le virus H1N1 de la grippe 2009 en raison de récentes données cliniques qui suggèrent un profil de sécurité comparable chez les enfants âgés de plus d’un an . Les données sur les réactions indésirables à propos de l’utilisation des antiviraux chez les enfants de plus d’un an sont disponibles dans la monographie du produit.
Après une évaluation soigneuse, les antiviraux peuvent être prescrits à des enfants de moins d’un an avec circonspection sur le plan clinique, à condition que les avantages potentiels pour la santé du nourrisson compensent largement les risques connexes. Les parents ou tuteurs devraient être informés qu’il s’agit là d’une utilisation exceptionnelle. Cela peut s’appliquer aux enfants qui sont des cas suspects où l’épreuve de dépistage rapide donne des résultats positifs, aux enfants fébriles sans une autre cause précise et des antécédents d’exposition positifs et aux nourrissons fébriles avec troubles respiratoires.
© l’Agence de la santé publique du Canada 2009