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sept 17
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Une toute petite question en apparence bien simple: pendant combien de jours devriez-vous rester à la maison si vous avez des symptômes de la grippe A H1N1 2009? Ou encore pendant combien de temps risquez-vous de contaminer les personnes qui demeurent avec vous et quand sauront-elles que le danger qu’elles attrapent votre virus est passé?
Comme bien souvent les questions les plus simples n’ont pas toujours de réponses faciles. On a déjà dit que la nouvelle grippe porcine A H1N1 2009 restait contagieuse de 24 heures avant le début des symptômes jusqu’à 7 jours après. C’est la réponse classique. Les recherches effectuées sur la transmissibilité du virus A H1N1 ne confirment pas toujours cette affirmation. Voici pourquoi et comment faire votre propre idée à ce sujet.
Premièrement, la méthode utilisée pour vérifier si une personne est toujours contagieuse a une importante capitale. Si on utilise une méthode par PCR (PCR, pour Polymerase Chain Reaction ou amplification en chaîne par polymérisation**) la période pendant laquelle une personne est contagieuse risque de paraître faussement plus longue. Pourquoi? Parce que le PCR est une méthode de détection d’ARN du virus de la grippe. Autrement dit, le PCR permet de savoir si la personne émet des fragments de virus. Quelques fragments de virus de la grippe pourraient donner un PCR positif alors que le virus n’est plus viable. En d’autres termes, pour que le virus soit contagieux il doit être vivant!
D’autres chercheurs utilisent la culture virale pour déterminer la contagiosité. Dans une culture virale, le virus doit se répliquer (se multiplier). Une culture virale positive confirme donc que le virus est vivant. Par contre, il pourrait être très affaibli et incapable de survivre à l’environnement extérieur à l’hôte ( ex sur un objet) ou encore incapable d’infecter un personne. Pour infecter quelqu’un, le virus de la grippe doit non seulement être toujours vivant mais il doit avoir conservé un minimum de pouvoir infectieux. Ce pouvoir infectieux est très difficile à confirmer par des tests de laboratoire.
Le virus peut être vivant et infectieux, encore faut-il qu’il quitte son hôte pour contaminer une autre personne. C’est ici que les symptômes de la grippe A H1N1 entrent en jeu. Si la personne tousse et éternue, le virus sera émis en quantité beaucoup plus importante dans l’environnement de la personne malade. Le risque d’être infecté pour une personne qui approche à moins de 2 mètres est alors plus élevé.
D’après deux études présentées lors du congrès de la Société américaine de microbiologie*, le virus de la grippe A H1N1 pourrait persister dans le nez ou la gorge plus longtemps que le virus de la grippe saisonnière, laissant craindre une contagiosité plus longue de cette grippe épidémique.
D’après les travaux d’une équipe des Instituts nationaux de la santé du Québec, menés sur 43 patients, le virus H1N1 pandémique a été détecté chez des 15 % des patients 7 jours après l’apparition des premiers symptômes, mais il était totalement disparu après 10 jours. La seconde étude, menée à l’hôpital Tan Tock Seng de Singapour, montre que le virus est encore présent dans le nez ou la gorge au-delà de cinq jours. Sur 70 patients étudiés, 40% ont été testés positifs au bout de sept jours, 10% au bout de 10 jours.
On sait aussi que l’excrétion du virus de la grippe par une personne malade débute 24 heures avant le début des symptômes et ele est maximale environ au 2e jour. On avait déjà observé que l’excrétion du virus de la grippe saisonnière durait environ 5 jours chez une personne en bonne santé mais que parfois des adultes étaient encore contagieux après 7 jours.
Enfin, il faut noter que les personnes dont le système immunitaire est affaibli risque d’excréter le virus de la grippependant de très longues périodes allant jusqu’à plusieurs mois et même au delà d’un an dans certains cas. De plus les enfants seraient plus à risque d’excréter le virus de la grippe pendant une longue période que les adultes.
Que faut-il en conclure?
Qu’une personne est contagieuse 24 heurs avant le début de ses symptômes, Que sa contagiosité maximale est probablement vers le 2e jour des symptômes, qu’elle diminue considérablement lorsque les symptômes sont résolus mais qu’une excrétion virale peut se prolonger pendant plusieurs jours par la suite, peut-être jusqu’au 10e jour des symptômes ou même plus.
On doit aussi tenir compte du type de contact que l’on a avec les autres et de la vulnérabilité de l’autre. Par exemple, une personne qui ne tousse plus et qui n’a plus de toux ni de fièvre serait possiblement peu à risque pour ses compagnons de travail si ceux-ci sont en bonne santé. Par contre, une personne qui est immunosupprimée et qui a encore des symptômes, même après après 8 jours devrait prendre des précautions pour protéger ses contacts vulnérables, par exemple si elle devait consulter dans une clinique médicale où il y a d’autres immunosupprimés ou encore des femmes enceintes.
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