Pandémie de grippe

La grippe pandémique (influenza) peut se propager facilement et rapidement dans plusieurs pays et régions du monde.

Depuis un certain temps, les médias parlent beaucoup de la pandémie de grippe. Au cours du 20e siècle, le monde a connu trois pandémies de grippe. La plus meurtrière d’entre elles, la « grippe espagnole », a fait plus de 20 millions de morts en 1918-1919.

Les spécialistes de la santé publique nous disent qu’une autre pandémie de grippe peut survenir à tout moment. Ils nous disent également que, si nous nous préparons, nous pourrons réduire le nombre de personnes qui seront infectées ainsi que le nombre de décès.

Comme la pandémie de grippe se propage de la même manière que la grippe saisonnière, c’est-à-dire par des gouttelettes en suspension dans l’air provenant des éternuements et de la toux ainsi que par le contact avec les mains, des précautions élémentaires peuvent beaucoup aider à en limiter la propagation.

1. Qu’est-ce qu’une pandémie?

Une pandémie se caractérise par son étendue. Lorsqu’une maladie se propage rapidement et facilement dans plusieurs pays et régions du monde, et touche une proportion importante de la population, on parle alors d’une épidémie mondiale, ou pandémie.

2. De quelle façon la pandémie de grippe débute-t-elle?

Les virus qui causent la grippe changent constamment. Une pandémie commence lorsqu’une nouvelle souche différente des souches courantes du virus de la grippe apparaît. Étant donné que les gens n’ont aucune protection contre le nouveau virus, celui-ci peut se propager rapidement et infecter des centaines de milliers de personnes. Les souches du virus qui peuvent provoquer la pandémie de grippe apparaissent souvent lorsque le virus grippal d’un animal ou d’un oiseau se mélange au virus grippal humain pour former un nouveau virus.

3. Quelle est la période de contagion?

La grippe peut être contagieuse pendant une période de 24 à 48 heures avant l’apparition de tout symptôme et pendant les cinq jours qui suivent l’apparition des symptômes. Ceci signifie que vous pouvez propager le virus sans même savoir que vous êtes infecté.

4. Quelle est la différence entre la grippe ordinaire et la grippe pandémique?

La grippe pandémique peut beaucoup ressembler à la grippe saisonnière. Étant donné que les gens n’ont presque pas ou pas de protection contre le virus de la grippe pandémique, la maladie peut se propager plus rapidement que dans le cas d’une grippe saisonnière.

Les symptômes de la grippe pandémique sont les mêmes : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, fatigue, congestion nasale, éternuements, irritation de la gorge et toux. Toutefois, lors d’une pandémie de grippe, ces symptômes peuvent être beaucoup plus sévères et toucher des personnes qui ne sont habituellement pas aussi touchées par la grippe saisonnière, comme les jeunes adultes en bonne santé. Par exemple, durant la pandémie de 1918-1919, le taux de mortalité le plus élevé a été observé chez les adultes en bonne santé.

La grippe saisonnière et la grippe pandémique se propagent de la même façon. Le virus de la grippe se propage lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue et que les gouttelettes contenant le virus entrent en contact avec le nez, la bouche ou les yeux d’une autre personne. Il peut aussi se propager lorsque les personnes infectées toussent ou éternuent sur leurs mains et contaminent ensuite les choses qu’elles touchent, comme une poignée de porte. Les autres personnes peuvent s’infecter si elles touchent le même objet et ensuite se touchent le visage.

Voici ce qu’il faut savoir sur grippe pandémique.

5. Le Québec sera-t-il touché?

Oui. En raison du nombre élevé de déplacements aériens entre les pays, la grippe pandémique se propagera sans doute dans toutes les régions du monde, y compris le Québec.

L’Organisation mondiale de la santé et les spécialistes de la santé publique du monde entier surveillent attentivement les premiers signes d’une pandémie de grippe afin de prendre des mesures qui en ralentiront la propagation.

6. Que se passera-t-il si la grippe pandémique survient au Québec?

Une fois que la pandémie de grippe sera présente au Québec, elle se propagera sans doute rapidement. De nombreuses personnes tomberont malades et nos services de santé subiront des pressions énormes.

Selon l’ampleur de la pandémie de grippe, il est possible que nos activités quotidiennes soient perturbées. Par exemple, les entreprises devront peut-être cesser certaines de leurs activités. Les municipalités décideront peut-être de fournir uniquement les services essentiels. Les responsables de la santé publique annuleront peut-être des rassemblements publics, comme des concerts ou des événements sportifs, où le virus de la grippe peut se propager facilement. Ils fermeront peut-être aussi les écoles.

Il est impossible de prédire de quelle façon le Québec sera touché avant de connaître la virulence du virus.

7. Quelles sont les personnes le plus à risque?

Nous risquons tous d’être infectés par le virus de la grippe pandémique. Celle-ci se propagera plus rapidement que la grippe ordinaire parce que très peu de québécois et de québécoises seront protégés contre ce virus. Certains groupes de personnes, comme les très jeunes enfants et les personnes très âgées, risquent sans doute plus que d’autres de tomber gravement malades ou de mourir.

Cependant, nous devons tous être prudents et conscients. La pandémie de grippe de 1918-1919 a infecté et tué surtout des jeunes adultes en bonne santé dans la vingtaine et la trentaine.

Nous ne saurons pas avec certitude qui sera le plus menacé avant d’en savoir davantage sur le virus.

8. Combien de personnes tomberont malades? De quel genre de soins auront-elles besoin?

• On estime que sur les 35 % des québécois et des québécoises qui seront infectés par la pandémie de grippe, environ la moitié aura besoin de consulter un médecin ou une infirmière praticienne ou un infirmier praticien. L’autre moitié aura besoin de renseignements et de conseils pour les aider à se soigner à la maison.
• Selon la sévérité des symptômes, il sera peut-être nécessaire d’hospitaliser d’autres personnes.

9. Quand y aura-t-il un traitement contre la grippe pandémique?

Certains médicaments, appelés des antiviraux, peuvent être utilisés pour traiter la grippe. Mais, pour être efficaces, les gens doivent les prendre très rapidement après avoir été infectés par le virus et, souvent, avant même l’apparition des symptômes.

Actuellement, le Québec a des réserves de médicaments antiviraux pour la province.

Nous ne saurons si ces médicaments sont efficaces contre la souche de grippe pandémique que quand nous en saurons davantage sur le virus. Le nombre de personnes que nous serons en mesure de traiter durant une pandémie dépendra de notre provision de médicaments au moment où elle surviendra.

10. Quand y aura-t-il un vaccin contre la grippe pandémique?

Une fois que les scientifiques auront analysé le virus de la grippe pandémique, nous pourrons commencer à produire un vaccin pour traiter les canadiens et les québécois.

Plus vite nous pourrons en découvrir rapidement sur la souche particulière du virus, plus vite nous pourrons produire un vaccin, qui pourra contribuer à enrayer la propagation de la grippe. Il faut bien se rappeler que cela prendra du temps pour élaborer un vaccin. La meilleure façon de nous défendre contre la pandémie de grippe, c’est tout d’abord d’être prêts.

11. Comment puis-je me protéger et protéger ma famille en cas de pandémie de grippe?

Si la pandémie de grippe survient au Canada, vous pouvez réduire votre risque d’infection en faisant ce que vous faites d’habitude pour vous protéger et protéger votre famille contre la grippe saisonnière.

• Faites-vous vacciner contre la grippe chaque année. Le vaccin antigrippal ne vous protégera pas contre le virus de la grippe pandémique, mais il vous protégera contre le virus de la grippe saisonnière, qui pourrait affaiblir votre système immunitaire ou votre résistance à la grippe pandémique.
• Lavez-vous soigneusement et fréquemment les mains avec du savon. Une bonne hygiène des mains est la meilleure façon d’empêcher la propagation de tous les virus de la grippe.
• Conservez un désinfectant à base d’alcool (gel ou débarbouillettes) au bureau, chez vous et dans votre véhicule.
• Lorsque vous toussez ou éternuez, couvrez-vous la bouche et le nez avec un mouchoir en papier.
• Restez chez vous lorsque vous êtes malade.
• Évitez les foules. Les virus peuvent s’y propager facilement.
• Limitez les déplacements non essentiels.
• Suivez les directives données par les responsables de la santé publique.

Source: Adapté de Ministère de la santé et des soins de longue durée de l’Ontario.